Um dos maiores problemas enfrentados pelo desenvolvimento da sonda Giotto, lançada em 02-jul-1985 para estudar os cometas Halley e Greg-Skjellerup, foi como construir um escudo contra poeira. Estima-se que quando a espaçonave estivesse indo em direção a Halley, a velocidade combinada dos dois corpos (Giotto x grãos de poeira) seria de cerca de 245.000 km / h. A essa velocidade, um grão de poeira de 0,1 grama impactaria a nave com força suficiente para penetrar 8 centímetros em uma placa de alumínio sólido. Com um escudo tão espesso, o peso dela seria excessivo, e os cientistas procuraram outra alternativa.

A solução adotada foi um conceito idealizado em 1947 pelo astrônomo Fred Whipple [1906-2004]: o escudo consistia em duas folhas protetoras, separadas por 23 centímetros. A folha que recebe o primeiro impacto dos grãos de poeira tinha 1 milímetro de espessura de alumínio e vaporizava as partículas menores. As partículas maiores que excederam a primeira folha tiveram um impacto menor na segunda folha, que tinha 12 mm de espessura e era feita com kevlar (material sintético usado, por exemplo, em coletes à prova de bala). As duas folhas seriam suficientes para suportar partículas de até 1 grama em massa, 50 vezes mais rápido que uma bala (cerca de 1.700 km / h).

Referências

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/W/Whipple_shield.html
https://swfound.org/media/50876/jiang_debrisshielding.pdf